Τα κρίσιμα ορυκτά «αποτελούν το θεμέλιο της οικονομίας του 21ου αιώνα», λέει ο Δρ Robert Muggah, επικεφαλής της SecDev – μιας εταιρείας συμβούλων γεωπολιτικών κινδύνων με έδρα τον Καναδά.
Είναι το κλειδί για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τις στρατιωτικές χρήσεις και τις βιομηχανικές υποδομές και παίζουν «αυξανόμενο στρατηγικό ρόλο στη γεωπολιτική και τη γεωοικονομία», λέει.
Το Κίεβο εκτιμά ότι περίπου το 5% των «κρίσιμων πρώτων υλών» παγκοσμίως βρίσκονται στην Ουκρανία. Και οι ΗΠΑ ενδιαφέρονται πολύ για μια συμφωνία για αυτές τις πρώτες ύλες, επειδή θέλουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα, η οποία ελέγχει το 75% των κοιτασμάτων σπάνιων γαιών στον κόσμο, σύμφωνα με την Geological Investment Group.
Τον Δεκέμβριο, η Κίνα απαγόρευσε την εξαγωγή ορισμένων ορυκτών σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ, έχοντας προηγουμένως περιορίσει τις εξαγωγές ορυκτών προς τις ΗΠΑ το προηγούμενο έτος.
Ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου Μάικ Γουόλτς δήλωσε τη Δευτέρα στο αμερικανικό ειδησεογραφικό πρακτορείο NewsNation ότι μια συμφωνία μεταξύ των ΗΠΑ και της Ουκρανίας αφορά «την οικονομική ανάπτυξη της πίτας» και τη σύνδεση των δύο χωρών για το μέλλον.
Η επιθυμία για τον έλεγχό τους τροφοδοτεί επί του παρόντος αναταραχές στην Κεντρική Αφρική, ενώ θεωρείται επίσης ότι βρίσκεται πίσω από το ενδιαφέρον του Τραμπ να αποκτήσει τον έλεγχο της Γροιλανδίας, ενός σημαντικού κόμβου κοιτασμάτων σπάνιων γαιών.
Παρά το όνομά τους, τα ορυκτά σπάνιων γαιών είναι σχετικά άφθονα σε όλο τον κόσμο, αλλά δεν βρίσκονται συχνά σε συμπυκνωμένα κοιτάσματα. Αυτό καθιστά την εξόρυξη και τον εξευγενισμό μια πολύπλοκη και δαπανηρή διαδικασία.
Χάρτης των περιφερειακών ορυκτών πόρων της Ουκρανίας:
Ποια ορυκτά έχει στην πραγματικότητα η Ουκρανία
Υπολογίζεται ότι περίπου το 5% των παγκόσμιων «κρίσιμων πρώτων υλών» βρίσκεται στην Ουκρανία, μεταξύ των οποίων:
19 εκατομμύρια τόνοι αποθεμάτων γραφίτη, ο οποίος χρησιμοποιείται για την κατασκευή μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα
Το ένα τρίτο όλων των ευρωπαϊκών αποθεμάτων λιθίου, το βασικό συστατικό των μπαταριών.
Πριν από την έναρξη της πλήρους κλίμακας εισβολής της Ρωσίας πριν από τρία χρόνια, η Ουκρανία παρήγαγε επίσης το 7% του παγκόσμιου ποσοστού τιτανίου, που χρησιμοποιείται στις κατασκευές για τα πάντα, από αεροπλάνα μέχρι σταθμούς παραγωγής ενέργειας.
Η ουκρανική γη περιέχει επίσης σημαντικά κοιτάσματα σπάνιων γαιών, μια ομάδα 17 στοιχείων που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή όπλων, ανεμογεννητριών, ηλεκτρονικών ειδών και άλλων προϊόντων ζωτικής σημασίας για τον σύγχρονο κόσμο.
Ορισμένα κοιτάσματα ορυκτών κατασχέθηκαν από τη Ρωσία. Σύμφωνα με την Yulia Svyrydenko, υπουργό Οικονομίας της Ουκρανίας, πόροι αξίας 350 δισ. δολαρίων παραμένουν σήμερα στα κατεχόμενα από τη Ρωσία εδάφη.