Ανακάλυψη Πρωτεΐνης Σημαντικής για την Υγεία των Μαλλιών
Μια ομάδα επιστημόνων έχει εντοπίσει μια πρωτεΐνη που φαίνεται καθοριστική για την ανάπτυξη των μαλλιών καθώς και για την προστασία των θυλάκων της τρίχας. Αυτή η πρωτεΐνη, γνωστή ως MCL-1, μπορεί να αποτελέσει στόχο για μελλοντικές θεραπείες ειδικών τύπων φαλάκρας, όπως η αλωπεκία.
Η έρευνα διεξήχθη από επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής Duke-NUS στη Σιγκαπούρη και του Ινστιτούτου Ιατρικών Ερευνών Walter and Eliza Hall στην Αυστραλία. Διαπίστωσαν ότι η παρεμπόδιση της παραγωγής της MCL-1 σε ποντίκια οδήγησε σε απώλεια μαλλιών καθώς αυτά προχωρούσαν σε μεγαλύτερη ηλικία. Αυτό υποδηλώνει τη σημασία της MCL-1 στη διατήρηση της υγείας και της λειτουργίας των θυλάκων τρίχας.
Οι θύλακες των τριχών παρουσιάζουν εναλλαγές μεταξύ φάσεων «ηρεμίας» και ανάπτυξης, με την MCL-1 να παίζει κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη. Παρ’ όλα αυτά, η εκτίμηση της λειτουργίας της MCL-1 αποκαλύπτει ότι δεν επηρεάζει τη φάση ηρεμίας ή τον αρχικό σχηματισμό των θυλάκων, κάτι που είναι σημαντικό για την κατανόηση της ανάπτυξης των μαλλιών.
Η έρευνα επισημαίνει ότι η αφαίρεση της MCL-1 οδηγεί σε γρήγορη εξάντληση των ενεργοποιημένων βλαστοκυττάρων στους θυλάκους της τρίχας, εμποδίζοντας την αναγέννηση των μαλλιών σε ενήλικα ποντίκια. Ωστόσο, τα ανενεργά βλαστοκύτταρα παραμένουν άθικτα. Αυτό υποδεικνύει ότι η MCL-1 είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της λειτουργίας των ενεργών κυττάρων των θυλάκων της τρίχας.
Η MCL-1 έχει γνωστό ρόλο στη προστασία ιστών από την απόπτωση, ή αλλιώς τον προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο. Στην περίπτωση των μαλλιών, η MCL-1 αποτρέπει τα βλαστοκύτταρα των θυλάκων από την έκθεση σε στρες και βλάβες όταν ενεργοποιούνται κατά την αναπτυξιακή φάση. Χωρίς την υποστήριξη της MCL-1, τα κύτταρα αυτά αδρανοποιούνται, αποκαλύπτοντας τη σημασία της για την υγεία των τριχών.
Η ερευνητική ομάδα αποκάλυψε επίσης νέες πτυχές της δράσης της MCL-1, αναφέροντας πως αυτή καταστέλλει μια άλλη πρωτεΐνη που ονομάζεται BAK και ότι ρυθμίζεται μέσω ενός σηματοδοτικού μονοπατιού γνωστού ως ERBB. Αυτές οι ανακαλύψεις είναι σημαντικές καθώς θα μπορούσαν ενδεχομένως να ανοίξουν το δρόμο για την ανάπτυξη νέων θεραπειών κατά της τριχόπτωσης.
Οι ερευνητές καταλήγουν ότι η σηματοδότηση ERBB ρυθμίζει την έκφραση της MCL-1 μέσω μηχανισμών που σχετίζονται με τον έλεγχο της μετάφρασης, ειδικά κατά τις περιόδους εντονότερης απόπτωσης και υποστροφής του κύκλου ανάπτυξης της τρίχας. Είναι σημαντικό ωστόσο να σημειωθεί ότι η αλωπεκία έχει πολλές μορφές, καθεμία με μοναδικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην εκδήλωσή της. Συνεπώς, οι θεραπείες που ενδέχεται να αναπτυχθούν στο μέλλον και να στοχεύουν την MCL-1 ενδέχεται να μην είναι αποτελεσματικές για όλους τους τύπους τριχόπτωσης.
Η εν λόγω μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications.